Первый успешный ядерный экспериментальный реактор достиг самоподдерживающейся цепной реакции в 1942 году. Он получил название «Чикагская куча-1». Реактор был построен из блоков графита с дисками урана между ними и оснащен всего тремя парами управляющих стержней, покрытых кадмием. Этот эксперимент, изменивший ход истории, произошел в Чикагском университете.